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Como parte de una guía e introducción de esmaltes, detallaré algunos rasgos a tener en cuenta.

Esmaltes: se componen principalmente por tres elementos esenciales: cristal, fundente y estabilizador;

1.- Cristales: Principalmente sílice u óxido de sílice (cuarzo)

2.- Fundente: fortalece y estabiliza el esmalte

Fundentes para baja temperatura (800°c – 1150°c): Plomo, sodio, fritas boro-calcicas, plumbicas, boro-plumbicas. Fundente para alta temperatura (1230°c – 1300°c): Feldespato de sodio, potasio, calcio, bario, zinc, litio y magnesio. Se puede usar carbonato de bario para superficies mate.

3.- Estabilizador: Se usa alúmina como estabilizador para evitar que fluya demasiado.

Materias primas para esmaltes

Los esmaltes están formados por feldespatos o fritas a los que se añade sílice y arcilla. A grandes rasgos, algunos de los elementos más ocupados en cerámica, contienen varios elementos que deben tenerse en cuenta para realizar esmaltes;

Feldespato: Contienen sodio, potasio, calcio, alúmina y sílice. Suele hablarse de feldespato potásico o feldespato sódico, pero este tiene una mezcla de ambos.

Sienita nefelina: Es un feldespato con alto contenido de sodio y puede producir esmaltes mate por ser rica en alúmina.

*Algunos feldespatos, como la petalita y el espodumeno, contienen litio, un fundente muy activo que evita el cuarteado.

Sílice: Se encuentra en forma de cuarzo en polvo o pedernal con un tamaño de grano de malla 300, también está presente en otros materiales como el Feldespato, arcilla, talco, wallostonita.

*La arcilla en forma de Colín, arcilla de bola, barro rojo o bentonita, son útiles para suspender partículas de agua y endurecer el esmalte en crudo.

Calcio: Es un Fundente para alta temperatura, también fortalece y estabiliza. Se encuentra en creta, piedra caliza, dolomita y wallostonita.

Magnesio: Carbonato de magnesio, talco y dolomita y se utiliza para hace esmaltes satinados.

*El calcio y el magnesio, suelen apagar los colores de los esmaltes

Cenizas de madera y hierbas: Contiene sílice y Fundentes para alta temperatura, además de minerales como fósforo y hierro. Se debe lavar para eliminar álcalis solubles y se debe colar con malla 60 antes de usar.

Cenizas de hueso o fosfato de calcio: se obtienen calcinando huesos de ganado, dan un efecto de vetado y opalescencia a los esmaltes. Se se usa más del 10% puede causar burbujas. Las cenizas de hueso son el principal componente de la porcelana fina.

Óxido de cinc: Se usa en esmaltes cristalinos, pero tiene un efecto adverso en algunos óxidos colorantes, como el óxido de cromo que se torna marrón.
Acabados

Brillante: Se puede añadir fundentes como el óxido de zinc o frita de bórax.

Mate: Se obtiene saturando con arcilla, creta, talco, dolomita o mezclando un 30 % de óxido de cinc y 4 – 6% silicato de circonio, En general los colores perderán intensidad exceptuando carbonato de bario o carbonato de estroncio.

*Carbonato de bario: Da colores turquesa intenso y azules mate. El bario es tóxico pero se puede sustituir por carbonato de estroncio

*Se puede favorecer la opalescencia y el vetado como el rutilo, titanio, borato de calcio y algunas fritas o cenizas de hueso.

Ajuste de los esmaltes

Para hacer los esmaltes más brillantes o para bajar la temperatura de cocción, se debe disminuir la cantidad de arcilla de la formula o añadir más fundente. Los esmaltes cristalinos se obtienen reduciendo el contenido de arcilla por debajo del 5% y añadiendo óxido de cinc y dióxido de titanio para vigorizar a los cristales. Este tipo de esmaltes suelen ser muy frágiles que los que tienen más de un 5% de arcilla, por eso deben enfriarse más lentamente o añadir calcio o magnesio a la mezcla de esmalte.

Si el esmalte derrite demasiado, debe aplicarse una capa más fina, cocerlo a una temperatura más baja o manteniendo la temperatura, añadirle más sílice y arcilla

Corrección de defectos

Cuarteado o craquelado

Conceptos básicos de esmaltes cerámicosDetalle del craquelado

Este efecto se produce cuando el esmalte encoge más que la pieza cerámica durante el enfriamiento o post-cocción por la dilatación de temperatura, también puede producirse por un enfriamiento muy rápido. Se generan grietas muy finas que puede lucir mur bien en piezas decorativas pero en piezas utilitarias puede no ser tan útil, por la posibilidad de filtración del agua.

Si un esmalte se dilata más durante el calentamiento,que se contrae más que el bizcocho durante el enfriamiento, la tensión aumenta en el esmalte y la compresión en la pieza cerámica. Estas circunstancias generalmente llevan al cuarteo. En los pocos casos en los que no ocurre cuarteo las fuerzas, tanto en el bizcocho como en el esmalte, continúan existiendo.
Los objetos planos, los que solamente se esmalta una cara, como los azulejos, se curvarán y se harán cóncavos debido a estas fuerzas (Fig 1)
Conceptos básicos de esmaltes cerámicosFig. 1

Para corregir el cuarteado, puede calcularse a través del módulo de Young analizando la elasticidad de los materiales, lo cual en ocasiones con materiales comerciales suele ser complicado por no saber la ficha técnica. Lo más común para corregir esto es añadir un 5% de sílice si es para alta temperatura o 5% de fundentes de baja dilatación para baja temperatura como el talco o alguna frita de borato de calcio. También puede usarse la misma arcilla con la que está hecha la pieza cerámica, pero esto puede generar otros efectos como matizar el color o generar islas o clapeado si se usa en exceso.

Desconchado o clapteado

Este es el efecto contrario al craquelado, ya que la dilatación es contraria. La pieza cerámica encoge más que el esmalte, el esmalte se bota y la pieza se deforma Fig. 2
Conceptos básicos de esmaltes cerámicosDetalle desconchado
Conceptos básicos de esmaltes cerámicosFig.
2

Al igual que el craquelado, su solución está en el calculo del módulo de Young y dar uso a materiales comerciales dificultará su análisis.
Conceptos básicos de esmaltes cerámicosDetalle del clapteado

Este suele deberse a una alta tensión superficial en el esmalte fundido que se contrae formando pequeñas islas o áreas separadas. Algunas materias primas como la alúmina, el circonio y el oxido de estaño, pueden causar este defecto, La contracción del esmalte crudo también puede causar este defecto si se agrega una capa demasiado gruesa de esmalte o si esta contiene una gran cantidad de arcilla, óxido de cinc o carbonato de magnesio.

Para reducir este efecto se puede usar molaquita (caolín calcinado) en lugar de caolín, la pieza cerámica debe estar limpia antes de aplicar el esmalte, reduciendo la cantidad de sílice o añadir un fundente de alta dilatación como feldespato o una frita muy alcalina y dejar que seque bien la pieza después de aplicar es esmalte para evitar que los gases boten el esmalte en diferentes zonas.
Picaduras

Estas se producen al esmaltar piezas de arcilla que tienen pequeños agujeros o cuando el esmalte fluye muy poco a la hora del cocimiento y quedó alguna burbuja cuando se esmaltó, se resuelve muy fácil limpiando la pieza bizcochada evitando el polvo, evitar pequeños agujeros en las piezas.
Conceptos básicos de esmaltes cerámicosDetalle de picaduras

Ampollas

Estas se producen por exceso de temperatura, aveces sucede que un solo elemento no logró hacer un enlace con los demás materiales y sobre pasa su temperatura. El óxido de cobalto por si solo suele burbujear, por eso muchos ceramistas prefieren mezclar con pigmento cobalto o usar el pigmento como reemplazo.

En algunos fundentes como el borato de sodio (fritas borácicas) empieza a burbujear y liberar gases por encima de los 1200°C. Las cenizas de hueso pueden causar ampollas amenos que se calcinen antes de añadirlas al esmalte.
Conceptos básicos de esmaltes cerámicosDetalle de una pieza burbujeada
Conceptos básicos de esmaltes cerámicosDetalle de una pieza burbujeada

También suele ocurrir cuando se sobreponen dos esmaltes y el superior madura antes y atrapa las burbujas de gas que desprende el inferior. Fig. 3
Conceptos básicos de esmaltes cerámicosFig. 3

Se puede intentar corregir lijando y volviendo a cocer la pieza.

Sin más, estos son algunos conceptos básicos sobre esmaltes, estaré detallando más cosas con el tiempo y poco a poco ir sacando más pruebas y explicar cosas un poco más complejas, si tienes dudas puedes mandarme un correo y quizá pueda ayudar en algo.

Fuentes

Bloomfield, L., & Payarol, C. (2015). Guía de esmaltes cerámicos. Barcelona: Gustavo Gili.

Chavarria, J. (2010). Esmaltes (6th ed.). Barcelona: Parramón.

Taylor, L. (2011). The ceramics bible. San Francisco: Chronicle Books.