Los óxidos colorantes sirven para dar color a los esmaltes o pastas, aveces cambian de color según el tipo de esmalte, la cantidad de oxido agregado ó la temperatura del horno, también importa la cantidad de oxígeno disponible en este, dependiendo si es eléctrico, de gas o de leña y qué tanto se controle.
Los colorantes se añaden en pequeñas cantidades, en general en menos de un 5% para esmaltes y hay que tamizarlo con cuidado para evitar moteado.
A continuación explicaré a grandes rasgos su uso para esmaltes y algunos colores que pueden resultar. Cabe mencionar que algunos óxidos son muy tóxicos, los cuales quedarán marcados con varios símbolos ☠, dependiendo de su peligrosidad.
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Bicromato potásico
Cobalto
Puede usarse como óxido cobaltoso, óxido cobáltico o carbonato cobaltoso. Tiene un poder colorante muy alto, resulta en azul intenso, si se usa en un 0,1 a 0,2% en baja temperatura, en altas temperaturas debe aumentarse el porcentaje hasta un máximo del 2% que permite ser usado. Como carbonato, el colorante es mucho más débil, muy útil para azules tenues.
También puede mezclarse con otros óxidos y los tonos cambian. La siguiente tabla muestra los colores que pueden lograrse mezclando otros elementos.
| Mezcla óxidos metálicos | Color |
|---|---|
| Co Al | Azul |
| Co P | Violeta |
| Co Zn | Verde |
| Co Sn Si | Azul Claro |
| Co Cr Al | Turquesa |
| Co Mg | Rosa – Violeta |
| Co Fe | Café – Azulado |
| Co Ni | Gris |
Cobre
Es un elemento que en sí mismo tiene una amplia gamma de colores, se usa como óxido cúprico y óxido cuproso, los cuales resultan en colores verdosos. También se puede usar como carbonato cúprico y da azules turquesa, si estos se queman en una atmósfera oxidante.
En una atmósfera reductora da colores rojizos conocidos como sangre de buey; el color puede variar también por el tipo de esmalte y la temperatura. Un esmalte alcalino será más probable que produzca turquesas, uno ácido creará una variación de sombras verdes, y en atmósferas controladas puede generar rosas o violetas.
Se usa entre un 0,5% a 3% en bajas temperaturas, en altas temperaturas se aumenta desde 2,5 a 5%. Añadir más del 5% hará que se torne un acabado metalizado.
Se recomienda no usar en interiores de cerámica utilitaria.
Cromo ☠
El óxido crómico es tóxico, produce verdes, es muy versátil y da una gran variedad de tonos, partiendo desde rojos suaves, cafeces y amarillos a rosas y verdes. Si se mezcla con óxido de estaño, dará rosa o marrón, con titanio y esmaltes alcalinos, marrones oscuros. Con esmaltes de plomo dará rojo en una temperatura de 930-950°c, en una proporción de 2,5% y naranja con el 1,5%, con una temperatura más alta dará verdes muy duros.
Cabe mencionar que a partir de los 1240°c se vuelve un poco volátil y puede contaminar otras piezas en el horno, algunos esmaltes sensibles pueden absorber los gases del cromo y tornarse rosas o cafeces.
Hierro
Es un elemento muy usado en cerámica como óxido férrico y óxido ferroso, se obtienen amarillos tostados o marrones herrumbre, en esmaltes plúmbicos y en porciones del 2 al 3% da colores da un color dorado. En esmaltes alcalinos se obtiene beige y en atmósfera reductora y alta temperatura, celadones azules o temokus negros. Combinados con otros óxidos como el cobalto, cobre y manganeso da negros verdosos, si se saturan estos tres elementos, da negro metalizado.
En general se puede usar en cantidades del 0,5%-15%